En 1999, la Trans-Sumatra est encore une route de campagne qui se taille un chemin de 2500 kilomètres à travers les plantations et les jungles équatoriales de la grande île indonésienne. Une ligne de vie qui relie Bandar Lampung à Bandah Aceh. Elle souffre alors d’une réputation de “coupe-gorge“, terrain de bandits de grand chemin nés du chaos économique de la fin des années 1990. Mais c’est avant tout un itinéraire fascinant où se succèdent volcans et forêts profondes, repaire des orangs-outans, sur lequel se côtoient plusieurs entités culturelles fortes comme les Minangkabau, ou les Batak, chrétiens-animistes du lac Toba. Une route à taille humaine bien loin des grands projets d’aménagement du territoire en cours dans l’Indonésie d’aujourd’hui …